LIUTPRANDO E LA PROCESSIONE 

 

«È già passata l’ora seconda, disse Niceforo: dobbiamo celebrare la

proéleusis, cioè la processione. Facciamo ciò che ora preme (Virgil.,

Bucol., 9, 66); a queste cose ti risponderemo al tempo opportuno».

Non mi incresca farvi la descrizione della proéleusis (processione) e a

voi, miei signori, di udirla. Una moltitudine copiosa di bottegai e di

gente ignobile, radunata in quella solennità per accogliere e lodare

Niceforo, occupava dal palazzo fino a S. Sofia i margini della via a

formare per così dire un muro; era mal ornata di piccoli scudi assai

leggeri e lance da poco. Ad accrescere questo brutto spettacolo si

aggiunge il fatto che la maggior parte del volgo, a lode di lui, avanzava a

piedi scalzi. Credo che in tal modo essi pensassero di essere piuttosto di

ornamento alla proéleusis stessa. Ma anche i suoi ottimati, che con lui

passarono in mezzo a quella moltitudine di plebe scalza, erano rivestiti di

tuniche ampie e tutte bucherellate per troppa vetustà. Avrebbero potuto

partecipare più decorosamente indossando l’abito di tutti i giorni. Non

v’era nessuno fra loro il cui trisavolo avesse avuto nuova quella tunica.

Colà nessuno era ornato d’oro o di gemme, se non il solo Niceforo, che i

paludamenti imperiali, confezionati a misura del corpo degli antenati,

rendevano ancor più brutto. Per la salvezza vostra, che mi è più cara

della mia! (Cic., Pro Sestio, 45): una veste preziosa dei vostri

maggiorenti è più preziosa di cento di queste e forse di più. Condotto

dunque alla proéleusis, presi posto in un luogo elevato presso agli

psaltai, cioè i cantori.

E mentre quel mostro avanzava, i cantori adulatori acclamavano: « Ecco,

viene la stella mattutina, sorge Eoo (Virgil., Eneid., 3, 588), riverbera

con lo sguardo i raggi del sole, pallida morte dei Saraceni, Niceforo

médon, cioè principe». Per cui si cantava anche: «Médonti, cioè al

principe, Niceforo pollà ète, cioè siano molti anni. O genti, adorate,

venerate, a lui solo piegate il collo!» Quanto più sinceramente allora

avrebbero potuto cantare: «O carbone spento, vieni, mele (mio caro) tu

che sei come una vecchia nell’incedere, Silvano nel volto, rustico

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errante per le selve, piede di capra, cornuto, bimembre (come un

satiro), setoloso, indocile, agreste, barbaro, rozzo, villoso, ribelle

(Anthol. Latina, I, 2, n. 682), schiavo poltrone di Cappadocia» (Cic.,

post red. Ad sen., 14)!». Rigonfio di superbia per quelle nenie

menzognere, entra in S. Sofia, e lo seguivano a distanza gli imperatori

suoi signori, che lo adoravano piegandosi fino a terra nel bacio della

pace. Un suo armigero, infilata una freccia su una canna, tracciò nella

chiesa la data che segna da che tempo incominciò a regnare, e così chi

non ha visto ciò, capisce l’anno del suo impero.

Mi invitò ad essere suo commensale per quello stesso giorno. Non mi

ritenne però degno di aver la precedenza su chiunque dei suoi nobili, e

così sedetti al quindicesimo posto da lui senza tovaglia: nessuno dei miei

compagni non dico solo che non sedette alla mensa, ma non vide

nemmeno la casa in cui ero convitato. Durante quella cena turpe e

stomachevole, secondo le usanze degli ubriachi, unta d’olio e aspersa di

un certo pessimo liquido di pesci, mi fece molte domande sulla potenza

vostra, sui regni ed i soldati. E mentre gli rispondevo punto per punto

con sincerità, disse: «Tu menti: i soldati del tuo padrone non sanno

andare a cavallo, sono inesperti di combattimenti a piedi; la grandezza

degli scudi, il peso delle corazze, la lunghezza delle spade, il peso degli

elmi non li lascia combattere in nessuna direzione». E sogghignando

aggiunse: « Gli è d’impedimento anche la gastrimargía, cioè la

ghiottoneria del ventre: il loro dio è il ventre, loro coraggio è la crapula,

loro fortezza è l’ubriachezza, il digiuno invece li infiacchisce e la

sobrietà è causa di paura. Nemmeno in mare il tuo signore ha flotte in

abbondanza. Io solo posseggo il nerbo delle forze di mare e lo assalirò

con le flotte, distruggerò con la guerra le sue città sul mare e ridurrò in

cenere quelle che sono vicine ai fiumi…».
 

Liutprando di Cremona, Relazione dell’ambasceria a Costantinopoli, 8-11.

(trad. it. in Liutprando di Cremona, Italia e Bisanzio alle soglie dell’anno Mille, a cura di M.

Oldoni e P. Ariatta, Novara 1987).